阪神電車が難波までやってくるのがいよいよ明日に迫りました。これまで阪神電車は主に大阪・梅田から神戸・三宮を結ぶ路線として機能していましたが、明日からは大阪・難波から三宮へ乗り換え無しで行けるようになるのです。さらに近鉄難波線とも繋がるため、三宮から奈良まで直通運転されることも。
これは全くメディアでは取り上げられませんが、大阪の二大繁華街に乗り入れる私鉄は今回の阪神電車が初めてであり、難波の利便性が飛躍的に向上することが容易に想像出来ます。
ただ、残念ながら私はあまりその恩恵を得られません。何故なら、私はJR阪和線沿線に住んでいるからです。JRも一応は難波に乗り入れてはいますが、阪和線には難波へ直通運転している車両がないのです（昔はありましたが）。従って、天王寺か新今宮でJR大和路線か南海本線か南海高野線か地下鉄御堂筋線に乗り換える必要があるのです。
例えば、私の家の最寄り駅から関空快速で大阪まで行ってJR神戸線の新快速で三ノ宮まで行くのと、関空快速で新今宮まで行って大和路線に乗り換えて難波へ行って阪神なんば線の快速急行で三宮まで行くのとでは、前者の方が短時間で行けるのです･･･。
阪神なんば線の開通で恩恵を受けられる人は、近鉄難波線、近鉄奈良線、近鉄大阪線、南海本線、南海高野線などの沿線に住んでいる人でしょうか。
もっとも、開通3日目の3月22日には私も三宮に用事があるので、急ぐ行きはJRで行くものの、帰りには阪神なんば線を利用してみるつもりです。大阪がどんどん便利になっていくのは喜ばしいことです。
高校への通学にJRと近鉄を利用していた頃は毎日のように電車に乗っていたわけですが、それ以降は電車に乗ることがほとんどなくなりました。大学時代は静岡に住んでいたので電車ではどこにも行けなかったから友人の車がメインだったし、社会人になってからもマイカー通勤だからです。
最近は時々JR阪和線、JR関西空港線、南海本線を利用するくらい。
私が高校時代だった頃は、
- 快速は三国ヶ丘に止まらなかった。南海高野線と接続している駅なので利用者は多く、現在は止まるようになった。
- 紀州路快速がなかった。当然現在のような関空・紀州路快速（8両編成で、日根野で4両ずつ関空快速と紀州路快速に切り離される）もなかった。
- 関空特快ウイング（関空快速停車駅である西九条、弁天町、新今宮、東岸和田、熊取を通過）があった。現在は廃止。
- 関西空港行きの関空快速は天王寺駅で16番線に入っていた。現在は15番線に入る。なお、大阪・京橋行きは今も昔も変わらず18番線に入る。
- JR西日本221系電車は阪和線を走っていなかった。当時はJR大和路線などに利用されていたが、現在は阪和線にも使われている。
- 関空快速の英語車内自動アナウンスの声が日本人だった。現在は外国人の声。
鉄道マニアではないので細かい点など誤りがあるかも知れないし、他にも色々と変わったことがあるのかも知れませんが、大体こんな感じに昔から変わっています。
昨日と一昨日、私は防火管理者の資格を取るために阿倍野にある大阪市立阿倍野防災センターへ行ってきました。天王寺から徒歩10分くらいなので、関空・紀州路快速で天王寺まで行こうと最寄り駅で待っていたところ、何と入ってきた列車の運転士が女性だったのです。
大阪では早くから女性の鉄道会社への進出が始まっており、私の高校時代にはすでに女性車掌もたくさんいました。しかし女性運転士は初めて。まだ研修中らしく指導員が同乗していたのですが、その指導員も女性でした。ということは、もう随分前から女性運転士はいたということなんでしょうか。是非がんばってもらいたいものですね。
こうして見てみると、私の高校時代からの10年間で色んなことが変わっています。天王寺や阿倍野界隈はよく遊んだところだったのですが、タワーマンションや超高層ビルが建つようになってすっかり様変わりしていました。大阪は衰退しているだのと言われていますが、街は梅田も難波も天王寺も大きく発展しており、悲観していてはいけないんだと思います。
ただ、中々変わらないことも。未だにJR大阪環状線や阪和線など、JR西日本では国鉄103系電車が多く走っていることです。
関東ではどんどん新しい車両が投入されるのですっかり姿を消してしまいましたが、JR東日本やJR東海ほど経営が盤石ではないJR西日本はそういうわけにはいかず、爆音を鳴らしながら毎日走っています。夜、窓を開けていると私の家でもうるさいくらい103系の音が聞こえます。
鉄道マニアにとっては古い車両が現役バリバリで走っているのは良いことなのかも知れませんが、ただの近隣住民や利用者にとっては早く新しい車両に変えてもらいたいところです。103系に乗っていると、うるさくて車内アナウンスも聞こえにくいんですよね。関空・紀州路快速で利用されるJR西日本223系電車とは雲泥の差･･･。
まあ、大阪の中でも阪和線の優先度は低いようなので、まだまだ103系の爆音を我慢しなければならないでしょう。
